Xataka – La isla más remota del mundo tiene un contagio por hantavirus. Así que Reino Unido está lanzando médicos en paracaídas
En 1961, un enfermero tuvo que ser evacuado de urgencia desde Tristan da Cunha después de que una erupción volcánica obligara a desalojar por completo a toda la población de la remota isla. Durante semanas, aquel pequeño territorio perdido en mitad del Atlántico recordó algo que sigue siendo cierto hoy: cuando ocurre una emergencia allí, llegar a tiempo puede convertirse en una operación extremadamente complicada incluso para un país como Reino Unido.
La isla olvidada del Atlántico. Mientras decenas de pasajeros del crucero MV Hondius comenzaban a desembarcar en Tenerife entre controles sanitarios y vuelos de repatriación por un brote de hantavirus, mucho más al sur y lejos de las cámaras, Reino Unido ha iniciado una operación completamente distinta en una isla que casi nadie sabría ubicar en un mapa.
Tristan da Cunha, considerada la isla habitada más remota del planeta, se ha convertido de repente en el escenario de una misión aérea inédita para las fuerzas británicas después de que un ciudadano británico mostrara síntomas compatibles con hantavirus tras abandonar MV Hondius. Con apenas 221 habitantes, sin aeropuerto y a casi una semana en barco del puerto importante más cercano en Sudáfrica, la isla quedó atrapada en una situación extremadamente delicada cuando las reservas de oxígeno comenzaron a agotarse y el pequeño sistema médico local se vio incapaz de afrontar solo el riesgo de contagio y aislamiento.
Una misión militar inédita. La respuesta británica fue tan extraordinaria como el lugar donde debía ejecutarse. La Royal Air Force movilizó un Airbus A400M Atlas desde RAF Brize Norton acompañado de un avión cisterna Voyager para llevar paracaidistas, médicos y toneladas de suministros sanitarios hasta mitad del Atlántico. No existía pista de aterrizaje posible, así que Reino Unido tomó una decisión sin precedentes: lanzar médicos militares en paracaídas sobre la isla.
Seis miembros de la 16 Air Assault Brigade saltaron junto a un médico y una enfermera de cuidados intensivos en una operación extremadamente compleja marcada por fuertes vientos y un margen de error mínimo. El salto se realizó prácticamente sobre el océano antes de corregir la trayectoria hacia la isla, con el riesgo real de acabar cayendo directamente al Atlántico si algo fallaba. Nunca antes las fuerzas británicas habían desplegado personal médico mediante lanzamiento paracaidista en una misión humanitaria de este tipo.
Se lanzaron suministros médicos a la remota isla, que no tiene pista de aterrizaje y cuenta con una población de tan solo 221 habitantes
El crucero que llevó el problema hasta mitad del océano. Todo comenzó semanas antes a bordo del MV Hondius, el crucero de expedición que navegaba por el Atlántico Sur cuando apareció un brote de hantavirus que acabaría dejando varios muertos y múltiples casos confirmados. El caso ha preocupado especialmente porque la variante identificada pertenecía a la cepa andina, una de las pocas capaces de transmitirse entre personas.
Al parecer, el ciudadano británico que terminó aislado en Tristan da Cunha había abandonado el barco a mediados de abril y comenzó a desarrollar síntomas días después en una isla que, como decíamos, no tiene capacidad hospitalaria avanzada y es atendida normalmente por apenas dos profesionales médicos. Mientras algunos pasajeros eran tratados en Países Bajos o Sudáfrica y otros quedaban aislados en Reino Unido tras regresar desde Tenerife, las autoridades sanitarias británicas entendieron rápidamente que el verdadero problema no estaba ya en el crucero, sino en esa pequeña comunidad aislada en mitad del océano donde cualquier empeoramiento podía convertirse en una emergencia imposible de gestionar con medios convencionales.
La geografía como amenaza. Plus: la operación dejó al descubierto hasta qué punto la geografía sigue condicionando incluso a países con enormes capacidades militares. Tristan da Cunha no tiene aeropuerto, no dispone de rutas aéreas regulares y sus conexiones marítimas son extremadamente lentas y limitadas. El simple hecho de evacuar a los paracaidistas y médicos después de la misión requerirá una compleja operación marítima cuidadosamente planificada por el riesgo sanitario.
Contaba hace unas horas la BBC que el salto tampoco se realizó sobre un gran espacio abierto, sino sobre una pequeña isla azotada por vientos que habitualmente superan los 40 kilómetros por hora. Los soldados, de hecho, terminaron aterrizando en el campo de golf local mientras los habitantes de la isla improvisaban la recepción de los equipos médicos y la descarga de más de tres toneladas de suministros para el hospital. Todo ello para contener un posible contagio en un territorio donde cualquier fallo logístico puede tardar días en corregirse.
El Atlántico desconocido. Si se quiere, la historia también revela una realidad incómoda sobre las grandes crisis sanitarias y geopolíticas modernas: casi toda la atención suele concentrarse en los lugares visibles y conectados mientras enormes espacios periféricos quedan fuera del foco hasta que estalla una emergencia.
Así, mientras el foco mediático ha seguido minuto a minuto la llegada del crucero a Canarias, el hantavirus ha terminado activando lanzamientos paracaidistas, médicos militares y operaciones logísticas extremas sobre Tristan da Cunha, un lugar tan remoto que incluso una emergencia sanitaria relativamente pequeña obligó a movilizar recursos normalmente asociados a escenarios de guerra o catástrofes mayores.
Imagen | Ministry of Defense
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Miguel Jorge
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