Xataka – De fabricar el vidrio del iPhone a ser pieza clave de la IA: Corning tiene la solución para acelerar aún más los chips de Nvidia
Hay buenas razones por las que una compañía de la talla de Nvidia querría colaborar con una empresa como Corning, especialistas en fabricar el cristal que protege nuestros teléfonos móviles. Corning ofrece más productos aparte de su Gorilla Glass, y es eso precisamente por lo que la compañía de Jensen Huang está interesada. Y es que Nvidia va a invertir unos 3.200 millones de dólares en el fabricante de vidrio con la intención de multiplicar por diez la capacidad productiva de conectividad óptica en suelo estadounidense.
Lo que hay sobre la mesa. El alcance financiero del acuerdo se ha ido desvelando por partes. Inicialmente se anunció que Nvidia recibiría warrants (derechos de compra de acciones) para adquirir hasta 15 millones de títulos de Corning a un precio de 180 dólares por acción, lo que representa una inversión potencial de hasta 3.200 millones de dólares. A eso se suma un warrant prefinanciado por otros 500 millones adicionales.
Pero el CEO de Nvidia confirmó en CNBC que la empresa también ha realizado «un prepago de varios miles de millones de dólares» para financiar la construcción de las nuevas fábricas, una cifra que no formó parte del anuncio oficial inicial y cuyo importe exacto tampoco se ha hecho público.
De fibra óptica va la cosa. Los centros de datos que alimentan la IA albergan cientos de miles de GPUs que deben comunicarse entre sí de forma continua y a gran velocidad. Durante décadas, esa comunicación se ha realizado mediante cables de cobre, y de hecho para conexiones de corta distancia dentro del rack (del servidor al switch), se siguen usando, pero la fibra óptica acaba siendo superior en todo, tanto por velocidad como por consumo energético y menor pérdida de señal.
Lo que Nvidia tiene en mente. El término técnico que está en el centro de este acuerdo es co-packaged optics (óptica cointegrada), que viene a referirse a la integración de fibra de vidrio directamente dentro de los sistemas de chips, sustituyendo progresivamente los cables de cobre. En el interior de los sistemas de racks de Nvidia (como el Vera Rubin) hay actualmente unos 5.000 cables de cobre que podrían ser reemplazados por fibra óptica de Corning.
Ya en la GTC del año pasado, Huang calificó esta tecnología de «esencial para el despliegue de la IA». La compañía lleva meses preparando el terreno: en marzo invirtió 4.000 millones de dólares en Coherent y Lumentum, dos empresas especializadas en los láseres y componentes que convierten datos entre señales de luz y eléctricas, que luego viajan por los cables de fibra de Corning.
Quién más está en la carrera. Nvidia no es la única que apuesta por esta tecnología. Sus competidores Broadcom y Marvell ya han lanzado productos similares, e Intel también desarrolla sus propias soluciones de óptica cointegrada. Por su parte, Corning ya tenía a Meta como cliente de referencia. De hecho, la compañía de Zuckerberg anunció un acuerdo de hasta 6.000 millones de dólares para que Corning amplíe su planta de cables ópticos en Hickory, Carolina del Norte. La alianza con Nvidia añade ahora tres instalaciones más y multiplica por diez la capacidad de fabricación de conectividad óptica de la compañía en Estados Unidos, además de incrementar en más de un 50% su producción de fibra.
“Made in America”. El acuerdo llega precisamente en un momento en que la administración Trump está presionando para relocalizar cadenas de suministro tecnológicas que durante décadas se han construido en Asia (Taiwan, China o Vietnam). Huang contaba a la CNBC que «es una oportunidad extraordinaria para reinvertir y revitalizar la fabricación americana por primera vez en varias generaciones.»
Según el CEO de NVIDIA, el sector tech no sería el único beneficiado, pues la construcción y operación de estos centros de datos genera demanda de electricistas, trabajadores de la construcción, operarios de fabricación de chips y especialistas en infraestructura. «La escasez de trabajadores cualificados y la demanda son increíblemente altas», mencionaba Huang al medio.
Empresa reconvertida. Corning se ha convertido en otra de esas compañías que han visto beneficiado su negocio gracias al boom de la IA. Y es que la firma acumula una subida superior al 300% en el último año, impulsada por su reposicionamiento hacia el mercado de la IA y alejándose de su imagen más conocida como fabricante del vidrio de las pantallas de móviles.
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por
Antonio Vallejo
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