Xataka – Alemania es la meca europea del coche de combustión. Que España lo sea del eléctrico pasa por Mérida y 800 millones chinos
Hunan Yuneng International Spain New Energy Battery Material S.L.U. ya tiene sus palas excavadoras puestas en Mérida. La empresa china de fabricación de baterías ya tiene el terreno y ha obtenido la licencia de obras del ayuntamiento, por lo que los trabajos de preparación sobre el terreno ya se dejan ver desde hace unos días. La velocidad con la que una de las fábricas estratégicas del coche eléctrico se está materializando es de escándalo: en febrero hablábamos del visto bueno ambiental y ojo porque está previsto que esté operativa a finales de año. Que Hunan Yuneng lo haya conseguido en tan poco tiempo dice mucho de ambas partes implicadas.
La fábrica va viento en popa. La planta producirá materiales catódicos para celdas de baterías LFP, más concretamente fosfato de hierro y litio, una tecnología que está despuntando por su menor coste, mayor durabilidad y mejor resistencia térmica. Como recoge Badajoz Noticias, este proyecto supone una inversión cercana a los 800 millones, tendrá capacidad productiva de hasta 300.000 toneladas anuales y generará de forma directa 500 empleos.
Según Motorpasión, en esta primera fase habrá una inversión inicial de unos 116–125 millones de euros de inversión y unos 160 empleos directos. Una de las novedades más reveladoras del estado real del proyecto es la aparición de una industria satélite auxiliar: la empresa china Jinhong Gas ha constituido formalmente en Mérida la sociedad ‘Jinhong Gas (Spain) S.L.’ para abastecer directamente a la planta de Hunan Yuneng con nitrógeno, un elemento imprescindible para la fabricación de materiales catódicos LFP.
Por qué es importante. Porque es una de las mayores inversiones industriales captadas por Extremadura y la primera planta de este tipo en Europa, como explica la Junta de Extremadura. Esto convierte a Mérida en estratégica, una referencia para la industria automovilística europea desde el momento en el que esté operativa.
Las baterías LFP son la clave del coche eléctrico barato: son más asequibles porque el litio y el hierro son más baratos que el níquel o el cobalto y además son más seguras y resisten mejor los ciclos de carga, lo que las hace más duraderas. Es cierto que su densidad energética es menor que las de las químicas NMC, pero por longevidad y coste son ideales en el segmento de entrada o medio, precisamente donde más falta le hace a Europa frente a China. Además, producir el material del cátodo en suelo europeo es casi una necesidad por ley y un proceso que abre puertas a ayudas como el plan Auto+.
Contexto: el triángulo del litio. Extremadura lleva años ganando peso en la cadena de suministro del coche eléctrico. En Navalmoral de la Mata ya hay una planta en el horno para producir baterías completas. Inicialmente se pensó para baterías NMC, pero ha pivotado para fabricar acumuladores LFP.
Por otro lado, en los alrededores de Cáceres se cree que hay uno de los yacimientos de litio más grandes de Europa, aunque explotarla es otro cantar: está paralizada tras la oposición vecinal y de plataformas medioambientales. Sin embargo, la Comisión Europea tiene en su cartera de proyectos de explotación de minerales y tierras raras tres ubicados en Extremadura de los siete totales del estado español. Desbloquearlo implicaría que la región podría controlar extracción, producción de material catódico y ensamblaje de baterías, todo en el mismo territorio: justo lo que la Critical Raw Materials Act lleva años incentivando sin demasiado éxito.
La fabricación del coche eléctrico y sus piezas en España habla chino. Las marcas chinas han entendido que la forma de esquivar los aranceles europeos a los vehículos fabricados en China tienen un atajo frente a las negociaciones con Bruselas: producir directamente en suelo Europeo. España, que se abstuvo en la votación de esos aranceles, se ha convertido en su destino preferido.
- En cuanto a vehículos eléctricos: Leapmotor está a la vuelta de la esquina en Figueruelas (Zaragoza), Geely llega a la vieja planta de Ford en Almusafes en Valencia, el gigante SAIC ha elegido Galicia para fabricar sus MG o la reactivación de la antigua fábrica de los Santana en Linares (Jaén) de manos de Zhengzhou Nissan y Anhui Coronet.
- Respecto a las baterías de los coches eléctricos, Stellantis y CATL han acordado una inversión conjunta de 4.100 millones de euros para construir una gigafactoría de baterías LFP en Zaragoza o la de Envision junto a Acciona en Navalmoral de la Mata.
Sí, pero. El punto débil estructural que ya hemos reflejado pero que conviene recordar: la fábrica producirá fosfato de hierro y litio, pero el litio que necesita para hacerlo no procederá de Extremadura, sino probablemente de Australia, Chile o de nuevo China. Según el informe de la IEA sobre minerales críticos de 2023, China controla más del 60% del refinado mundial de litio, así que la soberanía estratégica es relativa.
Por otro lado también hay que poner un ojo en el empleo: la experiencia con otras plantas chinas en Europa, como la de CATL en Zaragoza, ha generado debate sobre qué proporción del personal cualificado inicial procede del país inversor. Es letra pequeña que debería estar sobre la mesa y resuelta antes de que la maquinaria esté operativa.
En Xataka | MG, BYD, Lynk&Co, Omoda: quién es quién de los fabricantes de coches chinos en España
Portada | Michael Fousert y Rafa Esteve
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Alemania es la meca europea del coche de combustión. Que España lo sea del eléctrico pasa por Mérida y 800 millones chinos
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Eva R. de Luis
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